A un año y tres días de que el balón ruede en el Al Bayt Stadium inaugurando el Mundial 2022, ya se han dibujado los primeros bocetos de la próxima Copa del Mundo.13 selecciones están colocadas en el mapa con la etiqueta de clasificadas y tienen asegurado pisar los verdes de Qatar en la primera fase final otoñal. Luego de finalizar primeros en el grupo 9 de la clasificación para el Mundial de 1974 y de empatar 0-0 la ida del repechaje ante Chile, fueron descalificados por su negativa a jugar la vuelta después del golpe de Estado sucedido en ese país en 1973. No pudieron clasificarse para la siguiente edición disputada en Argentina, luego de finalizar un punto debajo de Hungría, clasificado para la repesca UEFA-Conmebol que finalmente terminarían ganando los húngaros. La prensa desempolvó sus archivos para rendir tributo al protagonista de los momentos más emotivos del fútbol colombiano a finales del siglo XX, como el agónico empate frente al tanque alemán en el Mundial de 1990 que le dio el pase a octavos por primera vez en la historia del balompié cafetero.
Además, el fastidioso debate eurocéntrico sobre la “Copa del Mundo de Invierno” pasa por alto la esencia del problema. Hubo un problema y se habló de ese problema. El camino a Qatar en Europa es el más avanzado del planeta. Conoce a las selecciones clasificadas para el Mundial de Qatar 2022 que estarán en los bombos del sorteo del próximo 1 de abril, así como el horario y dónde verlo. ¿Habrá muchos niños que correrán a las tiendas para comprar álbumes y rellenarlos con los cromos de Panini del Mundial? En marzo de 2022 se jugará la última batalla para la Copa del Mundo en África. La Copa Mundial de Qatar 2022 comenzará el domingo 20 de noviembre con el partido inaugural entre el anfitrión Qatar contra Ecuador en el Estadio Al Bayt, y ya no con el de Países Bajos ante Senegal, tras el cambio que hizo la FIFA. Las asociaciones europeas han anunciado que quieren evaluar acciones de protesta por los derechos humanos en Qatar. En las ventanas de enero/febrero y marzo se disputarán los últimos cuatro partidos de la Eliminatoria. Se jugará en marzo de 2022, aunque aún no se ha determinado cuántos equipos y en qué formato se celebrará.
Aunque en los primeros años sólo participaban entre cuatro y seis equipos, más adelante se fue incrementando paulatinamente la cifra hasta los actuales veinte equipos. Costa Rica, con nueve puntos, es quinta y aún sueña con pillar a los ‘canaleros’, aunque la senda a la próxima Copa del Mundo parece definida en la Concacaf. El sistema del campeonato está definido a través de enfrentamientos entre todos los clubes en partidos de ida y vuelta, de manera que el club que obtiene el mayor puntaje al final del torneo es proclamado campeón de Italia (it. campione d’Italia), recibiendo el trofeo conocido como Copa de Campeones de Italia (it. Coppa dei campioni d’Italia) y, desde 1924, un distintivo en forma de escudo con los colores de la bandera nacional, el Scudetto. Los 10 segundos de la fase de grupos (Italia, Portugal, Suecia, Polonia, Gales, Escocia, Ucrania, Rusia, Macedonia del Norte y Turquía) y los dos mejores campeones de su lote en la Nations League no clasificados por la vía ordinaria (Austria y República Checa) se batirán sin margen de error.
Cuando se habla de consejos de expertos y posibles equipos sorpresa en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, también se debe mencionar a los Países Bajos. Serbia, Dinamarca, España, Países Bajos, Suiza, Croacia, Francia, Inglaterra, Bélgica, Alemania, Brasil, Argentina y Qatar, como anfitriona, entrarán en el sorteo del 1 de abril de 2022 en Doha en el que 32 países serán repartidos en sus respectivos grupos. Su mejor resultado fue un cuarto puesto en 1966 en Inglaterra, cuando perdieron ante la selección occidental alemana en semifinales por 2-1. Se clasificó también para cinco Eurocopas, chandal seleccion española ganando la edición inaugural del torneo celebrada en Francia en 1960 cuando vencieron a la selección yugoslava en la final por 2-1 en una época en la que el fútbol tenía gran protagonismo internacional en la Europa del Este. Claro, en el mundo occidental tenemos un perspectiva propia, en parte romántica, del fútbol, y ver los partidos con otros hinchas en un mercado navideño en Europa no encaja con nuestra imagen.
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